Sejarah Awal Kapal Rumah Sakit: Dari HMS Melbourne hingga Perang Dunia
Angkatan Laut Kerajaan Inggris mulai menginstitusionalisasikan penggunaan kapal rumah sakit pada paruh pertama abad ke-19. Kapal rumah sakit umumnya memberikan layanan medis dan sanitasi yang lebih baik dibandingkan dengan fasilitas medis yang tersedia bagi tentara yang sedang menjalani pemulihan pada masa itu.
Konsep kapal rumah sakit modern mulai muncul selama Perang Krimea pada tahun 1850-an. Saat itu, satu-satunya rumah sakit militer yang tersedia bagi pasukan Inggris yang berperang di Semenanjung Krimea berada di Scutari, dekat Selat Bosphorus. Selama Pengepungan Sevastopol, sekitar 15.000 tentara yang terluka dipindahkan ke sana dari pelabuhan Balaklava menggunakan skuadron kapal rumah sakit yang telah dikonversi.
Kapal pertama yang dilengkapi dengan fasilitas medis sungguhan adalah kapal uap HMS Melbourne dan HMS Mauritius, yang digunakan oleh pasukan Inggris dalam ekspedisi ke Tiongkok pada tahun 1860. Kapal-kapal ini diawaki oleh Medical Staff https://manaseyehospital.com/ Corps dan dilengkapi dengan ruang operasi serta akomodasi yang relatif luas bagi pasien. Di Amerika Serikat, kapal rumah sakit awal yang terkenal adalah USS Red Rover, yang beroperasi selama Perang Saudara Amerika pada tahun 1860-an dan membantu merawat prajurit yang terluka dari kedua pihak.
Selama Perang Rusia-Turki (1877–1878), Palang Merah Inggris menyediakan kapal berbadan baja yang dilengkapi dengan peralatan bedah modern, termasuk kloroform dan anestesi lain, serta asam karbolat untuk antisepsis. Kapal serupa juga digunakan saat invasi Inggris ke Mesir pada tahun 1882, dan membantu personel Amerika selama Perang Spanyol-Amerika tahun 1898.
Ketika terjadi wabah cacar di London pada tahun 1883, Metropolitan Asylum Board (MAB) menyewa dan kemudian membeli dua kapal dari Angkatan Laut, yaitu HMS Atlas dan HMS Endymion, serta sebuah kapal uap dayung bernama PS Castalia. Ketiganya ditambatkan di Sungai Thames di Long Reach, dekat Dartford, dan tetap digunakan hingga tahun 1903.
Kapal rumah sakit juga digunakan oleh kedua pihak selama Perang Rusia-Jepang (1904–1905). Salah satu kapal rumah sakit Rusia, Orel, yang menyala terang sesuai peraturan internasional, terlihat oleh pasukan Jepang dan akhirnya menjadi pemicu utama terjadinya Pertempuran Laut Tsushima. Setelah pertempuran, Orel ditangkap dan dijadikan kapal rampasan oleh Jepang.
Pada Perang Dunia I dan II, kapal rumah sakit digunakan dalam skala besar untuk pertama kalinya. Banyak kapal penumpang yang dikonversi menjadi kapal rumah sakit, seperti RMS Aquitania dan HMHS Britannic yang menjadi contoh terkenal. Pada akhir Perang Dunia I, Angkatan Laut Kerajaan Inggris memiliki 77 kapal rumah sakit yang aktif. Dalam Kampanye Gallipoli, kapal-kapal ini digunakan untuk mengevakuasi tentara yang terluka ke Mesir, Malta, atau Inggris.